A legnagyobb különbség a halogén izzók és más izzólámpák között az, hogy a halogén lámpa üveghéja valamilyen halogén gázzal (általában jóddal vagy brómmal) van megtöltve, és működési elve: amikor az izzószál felmelegszik, a volfrámatomok hátrafelé párolognak. Az üvegcső fala az irányba mozog. Amikor az üvegcső falához közeledik, a volfrámgőz körülbelül 800 ° C-ra hűl és halogénatomokkal egyesülve volfrámhalogenidet (volfrám-jodidot vagy volfrám-bromidot) képez. A volfrám-halogenid tovább mozog az üvegcső közepén, majd visszatér az oxidált szálhoz. Mivel a volfrám-halogenid nagyon instabil vegyület, melegítéskor újra halogéngőzzé és volframmá bomlik, így a volfrám ismét az izzószálban van. A tetején helyezzük el az elpárolgott rész pótlására. Ezzel a regeneratív ciklusú eljárással az izzószál élettartama nemcsak nagymértékben meghosszabbodik (csaknem 4-szerese az izzólámpákénak), hanem azért is, mert az izzószál magasabb hőmérsékleten, nagyobb fényerőn, magasabb színhőmérsékleten és nagyobb fényhatásfok mellett működhet.





